Past simple or continuous

Простое прошедшее или прошедшее длительное время.    Простое прошедшее время в английском языке и прошедшее длительное время относятся к завершенным действиям в прошлом. Чаще всего, когда мы говорим о подобных действиях, мы употребляем past simple. На данный момент это наиболее распространенное время, которое используется для описания действий в прошлом.

Примеры:

I lived there 7 years.- Я прожил там 7 лет.

I asked my mother but she didn`t know the answer.- Я спросил свою маму, но она не знала ответа.

The company hired 100 people last year.- Компания наняла 100 человек в прошлом году.

Используйте время past continuous только в том случае, если вы хотите подчеркнуть длительность действия.

Примеры:

The neighbors were talking about it all morning.- Утром соседи только об этом и говорили.

They were trying hard but couldn`t do it.- Они прилагали очень много усилий, но не могли добиться своего.

Jack was thinking about the job offer yesterday.- Вчера Джек обдумывал предложении по работе.

Это время чаще всего используется с такими выражениями как: yesterday at 5 o’clock, yesterday morning т. д.

    Когда мы используем эти два времени в одном предложении, мы используем past continuous для описания длительного действия, а past simple, чтобы указать на короткие завершенные действия. 

Примеры:

It was raining when Patricia left the building.- Когда Патрисия вышла из здания, шел дождь.

Nastya was reading Cosmopolitan when I rang.- Настя читала журнал Космополитан, когда я позвонил.

I was walking home when I met Karl.-  Я шел домой, когда я встретил Карла.

Kate was watching a movie when we arrived.- Когда мы приехали, Кейт смотрела фильм.